Et si une simple pilule ou un choix de mode de vie pouvait empêcher des cellules cancéreuses de se développer ? Une nouvelle étude bouleverse notre manière de penser le cancer. Des scientifiques ont découvert que notre corps abrite déjà de nombreuses cellules mutées… sans pour autant développer la maladie. Cette révélation ouvre la voie à une prévention plus intelligente et personnalisée.
Des cellules mutées déjà présentes dans un corps en bonne santé
Contrairement à ce qu’on pensait, le cancer ne naît pas toujours d’une mutation brutale et isolée. En réalité, des mutations dites « promotrices », qui peuvent favoriser un cancer, sont très fréquentes dans notre corps apparemment sain.
Des études ont révélé que :
- Plus de 50 % de l’œsophage d’un adulte vers 40 ans comporte des cellules mutées
- Près de 10 % de l’estomac contient également ces altérations génétiques
- Les mutations sont aussi présentes dans la peau, les poumons, le côlon ou encore les ovaires
Mais la grande question reste : pourquoi ces cellules ne causent-elles pas toujours un cancer ?
Une guerre silencieuse : les cellules s’affrontent… en secret
Dans nos tissus, une véritable compétition se joue, cellulaire et invisible. À chaque division, les cellules peuvent muter. Parfois, cette mutation leur donne un petit avantage. Elles deviennent alors capables de dominer leurs voisines. Mais certaines mutations protègent, tandis que d’autres sont plus dangereuses.
Par exemple, chez la souris, des expériences ont montré que des cellules légèrement avantagées pouvaient repousser des groupes entiers de cellules à risque. Ce mécanisme d’auto-régulation pourrait durer des années. Ainsi, notre corps mènerait une bataille constante entre changement génétique et équilibre naturel.
La metformine, une piste… inattendue
Le médicament metformine, utilisé contre le diabète, pourrait bien jouer un rôle clé dans cette lutte. Des chercheurs ont découvert qu’il influençait le comportement d’un gène nommé PIK3CA, souvent impliqué dans le cancer.
Voici les faits clés :
- Les cellules mutées de PIK3CA ont un avantage métabolique
- La metformine peut transmettre cet avantage… aux cellules saines
- Résultat : les cellules saines prennent le dessus, freinant la montée des cellules précancéreuses
À l’inverse, une alimentation trop grasse favorise les cellules dangereuses. Cette découverte montre à quel point nos choix de vie peuvent influencer la progression de ces cellules.
Pollution, UV, bactéries : des ennemis environnementaux connus… mais sous-estimés
Notre environnement joue un rôle bien plus important qu’on ne le croit dans le développement ou la prévention du cancer. La pollution de l’air, par exemple, est désormais liée à une augmentation des cancers du poumon chez les non-fumeurs.
Pourquoi ? Parce que ces particules fines provoquent une inflammation chronique dans les poumons. Cette inflammation agit comme une blessure constante, un terrain idéal pour l’installation de cellules mutées.
Ce même phénomène peut aussi être observé dans des cas comme :
- Le reflux acide chronique
- Les rayons ultraviolets
- Certaines infections bactériennes à long terme
On comprend alors que prévenir le cancer, ce n’est pas seulement éviter les mutations, mais empêcher notre corps de rester en inflammation permanente.
Des outils génétiques de plus en plus puissants
À l’aide de la technologie CRISPR, les scientifiques ont révolutionné la manière d’étudier les mutations. Avant, cela prenait des années de travail sur des souris modifiées. Aujourd’hui, ils peuvent analyser des milliers de gènes en quelques mois.
Cela permet de :
- Repérer rapidement les gènes qui ont un effet protecteur
- Identifier ceux qui favorisent le développement tumoral
- Développer des médicaments qui renforcent nos propres défenses
Une prévention sur mesure, pour tous ?
On imagine déjà un avenir où certains médicaments pourront être utilisés non pas pour soigner, mais pour prévenir. La metformine en est un bon exemple : elle est déjà largement utilisée, bien tolérée, et pourrait devenir un outil précieux pour maintenir l’équilibre cellulaire.
Dans les années à venir, les chercheurs espèrent proposer cette approche à :
- Des personnes à risque élevé comme les fumeurs ou les patients ayant eu un cancer
- Des patients avec mutation génétique héréditaire
- Et même à un large public vieillissant, exposé aux mutations
Un nouveau regard sur le cancer
Ce que montre cette recherche, c’est que le cancer n’est pas une fatalité soudaine. Notre corps vit avec des mutations, et il les gère au quotidien. Mais cette gestion peut être facilitée… ou perturbée, selon nos choix.
Mieux dormir, éviter la pollution, limiter le sucre ou les graisses, prendre soin de son poids… chaque geste compte. Une révolution silencieuse est en cours : celle d’une médecine préventive personnalisée, qui agit bien avant l’arrivée de la maladie.
Et si la meilleure façon de vaincre le cancer était, tout simplement, de ne pas lui laisser sa chance ?
